A técnica nascida no Japão teve sua origem em outra massagem chamada Amna que por sua vez tem origem no Do-in chinês. A palavra japonesa Shiatsu significa pressão ("Atsu") com os dedos ("Shi").

Embora cada shiatsuterapeuta use uma variedade de técnicas associadas, todas partem de um princípio comum fundamentado na força vital conhecida como "Qi" (para nós ocidentais, traduzida como energia). Se nosso corpo tem energia ela corre por alguns caminhos. Esses caminhos de energia são chamados de meridianos. Assim como o sangue corre pelas artérias e veias, a energia corre pelos meridianos. Segundo a teoria japonesa, cada meridiano está ligado a um órgão e em cada meridiano existem vários pontos cutâneos com funções específicas cada um. Em japonês esses pontos cutâneos são os "Tsubôs".

O Shiatsu é um recurso terapêutico da Medicina Oriental que consiste na pressão de pontos existentes ao longo do corpo, buscando estimular a circulação de energia nestes pontos, bem como nos orgãos e vísceras a eles conectados. Através desse estímulo é possível equilibrar a energia física, mental e emocional do paciente.

O Shiatsu é extremamente recomendado para problemas de coluna, estresse, insônia, problemas de deficiência funcional de órgãos, como problemas dos rins, problemas com evacuação e até mesmo uma simples queimação de estômago, problemas psicossomáticos como depressão, baixa auto-estima, e um infinidade de outras coisas.